Do the Right Thing – Spike Lees kontroversiella film från 1989

Få filmer från 1989 har förmågan att väcka samma heta diskussioner i dag som vid premiären, och Spike Lees ”Do the Right Thing” är en sådan film – en berättelse om en het dag i Brooklyn där rasspänningar kokar över, och som 35 år senare fortfarande får oss att fråga oss vad det egentligen innebär att göra det rätta. Den här guiden går igenom filmens kontroverser, budskap och bestående relevans.

Utgivningsår: 1989 ·
Regissör: Spike Lee ·
Budget: 6,5 miljoner USD ·
Intäkter: 37,3 miljoner USD ·
Rotten Tomatoes: 91% ·
Längd: 120 minuter

7 fakta om filmen, ett tydligt mönster: en lågbudgetfilm som blev en kassasuccé och kritikerfavorit, samtidigt som den väckte en av decenniets mest laddade debatter.

Varför är ”Do the Right Thing” kontroversiell?

När filmen hade premiär 1989 var den inte bara en film – den beskrevs av vissa som en tickande bomb. SlashFilm (filmkritisk publikation) rapporterar hur kritiker och media befarade att filmen skulle uppmuntra svarta biobesökare till upplopp. Omslaget på Newsweek satte tonen: ”Do the Right Thing – är detta en tickande bomb?”

Vilka anklagelser riktades mot filmen vid premiären?

• Filmen anklagades för att visa polisbrutalitet utan tydlig avståndstagande
• Kritiker menade att den romantiserade gängvåld (Criterion Collection (curatorisk filmutgivare))
• Vissa biografer i USA vägrade att visa filmen av rädsla för oroligheter (SlashFilm (filmkritisk publikation))

Hur tolkades filmens slut?

Slutet visar hur folkmassan bränner ner Sal’s Famous Pizzeria efter att polisen dödat Radio Raheem. Library of Congress (nationell filminstitution) betonar att filmen inte slutar med en enkel lösning – i stället följer en coda som lämnar konflikten olöst.

Varför befarade kritiker att filmen skulle väcka våld?

Spike Lee svarade själv på anklagelserna i flera intervjuer 1989. Han hävdade att filmen var en varning, inte en uppmaning. SlashFilm (filmkritisk publikation) återger hur Lee menade att den som ser filmen som en uppvigling har missat poängen.

Det som gör kontroversen så seglivad är att den handlar om själva tolkningen av ett verk. De som såg filmen som farlig och de som hyllade den som ett mästerverk såg samma bildrutor.

Vad är huvudbudskapet i ”Do the Right Thing”?

På ytan handlar ”Do the Right Thing” om en dag i Bedford-Stuyvesant där en pizzeria blir centrum för växande spänningar. Men budskapet är djupare: filmen ställer frågan om vad det innebär att göra det rätta när alla har sin egen version av rättvisa.

Vad säger Spike Lee själv om budskapet?

The Criterion Collection (curatorisk filmutgivare) beskriver filmens ämne som ”ett tragiskt mönster av rasism, rastension och missförstånd i mikroskala”. I en intervju med New York Times 1989 förklarade Lee att han ville visa hur små saker – en baseballträ, en radio, ett klagomål på kunder – kan eskalera till katastrof.

Hur skildrar filmen rasism och spänningar?

Varje karaktär representerar en aspekt av samhället. Mookie (Spike Lee) är den pragmatiske unga mannen som försöker navigera mellan olika världar. Sal (Danny Aiello) är pizzeriets ägare som tror att han är en god man, men som JSTOR Daily (akademisk tidning) beskriver att Lee skrev som rasistisk – även om Aiello själv tolkade karaktären annorlunda.

Vad är betydelsen av titeln?

Titeln är lånad från ett citat av Martin Luther King Jr: ”The time is always right to do what is right.” Men filmen slutar med en referens till Malcolm X, som förespråkar självförsvar ”med alla nödvändiga medel”. The Avalon Theatre Project (filmkulturorganisation) beskriver filmen som ”ett banbrytande komedi-drama om rasliga spänningar” där valet mellan Kings och Malcolm X:s filosofier lämnas till betraktaren.

Det som gör filmens budskap så kraftfullt är just att det inte pekar med hela handen. Varje tittare måste själv avgöra vem som gjorde rätt eller fel – och det är en fråga som inte har ett enkelt svar 35 år senare.

Är ”Do the Right Thing” en bra film?

Kritikerna har talat: 91% på Rotten Tomatoes (Rotten Tomatoes (recensionsaggregator)) efter 35 år är inte en siffra som uppnås av en film som varit kontroversiell utan substans. Filmen är mer än bara en debatt – den är ett tekniskt och konstnärligt mästerverk.

Vad säger kritikerna?

• Roger Ebert gav filmen 4 stjärnor i sin recension 1989 (Rotten Tomatoes (recensionsaggregator))
• Nominerad till två Oscars: Bästa originalmanus och Bästa manliga biroll (Danny Aiello) (Wikipedia (online-encyklopedi))
• Crash Course Film Criticism (utbildningskanal) lyfter hur mainstreamfilm sällan ställer raka frågor om ras – ”Do the Right Thing” gör just det

Vad tycker publiken?

På IMDb har filmen ett betyg på 8,0/10, och på Letterboxd är den listad bland de bästa filmerna från 1980-talet. The Avalon Theatre Project (filmkulturorganisation) noterar att filmen regelbundet visas på återutgåvor och filmfestivaler.

Vilka utmärkelser har filmen fått?

Utöver Oscarsnomineringarna har filmen valts in i National Film Registry av Library of Congress, vilket sker med färre än 25 filmer per år. Det är en bekräftelse på att filmen är ”kulturellt, historiskt eller estetiskt betydelsefull”.

Implikationen: 91% på Rotten Tomatoes och en plats i National Film Registry innebär att filmen har klarat tidens test på ett sätt som få kontroversiella filmer lyckas med.

Vilka teman och karaktärer finns i ”Do the Right Thing”?

Filmen utspelar sig under en enda dag – den hetaste dagen på året i Bedford-Stuyvesant, Brooklyn. Värmen är både bokstavlig och metaforisk: den driver karaktärerna till bristningsgränsen.

Vilka är huvudkaraktärerna?

• Mookie (Spike Lee) – jobbar på Sal’s pizzeria, försöker hålla en neutral position
• Sal (Danny Aiello) – äger pizzerian, stolt över sitt etablissemang men blind för sin egen rasism
• Radio Raheem (Bill Nunn) – bär med sig en enorm radio som spelar ”Fight the Power”, symbol för svart identitet och motstånd
• Mother Sister (Ruby Dee) – kvarterets äldre visdomsröst
• Da Mayor (Ossie Davis) – alkoholiserad men godhjärtad äldre man
• Buggin’ Out (Giancarlo Esposito) – politiskt medveten aktivist som ifrågasätter varför Sal inte har några svarta kändisar på sin vägg
• Samuel L. Jackson i en tidig roll som DJ Mister Señor Love Daddy, radiostationens röst som kommenterar händelserna

Vad är handlingen i korthet?

Under en extremt het dag i Brooklyn eskalerar spänningarna mellan invånarna och ägarna av den lokala pizzerian. Buggin’ Out kräver att Sal ska ha svarta kändisar på sin ”Wall of Fame”. Radio Raheems höga musik provocerar Sal. En konfrontation leder till att polisen kallas – och Radio Raheem dödas med ett kvävningsgrepp. Folkmassan, i chock och ilska, bränner ner pizzerian.

Vilka symboler använder filmen?

Image Journal (kulturkritisk publikation) pekar på filmens moraliska press – hur varje beslut leder till konkreta konsekvenser. Radion är en symbol för röst och identitet. Värme är en symbol för olöst ilska. Och pizzerian – en italiensk institution i ett svart grannskap – representerar den ekonomiska och kulturella obalansen mellan grupper.

Varje karaktär bär en bit av filmens tema: ingen är helt god, ingen är helt ond. Det är den nyansen som gör ”Do the Right Thing” till en film som fortfarande engagerar snarare än att förenkla.

Vilken påverkan har ”Do the Right Thing” haft på film och samhälle?

35 år efter premiären är ”Do the Right Thing” fortfarande en referenspunkt i debatter om ras, polisvåld och representation. När Black Lives Matter-rörelsen växte fram 2014–2020 återupptäckte en ny generation filmen.

Hur påverkade filmen debatten om ras i USA?

The Criterion Collection (curatorisk filmutgivare) beskriver hur filmen gav ett mikroskop att se rastensioner genom, på en nivå som sällan syntes i Hollywoodfilm. Den tvingade vita kritiker att konfrontera sin egen position och ifrågasätta om de verkligen såg samma film som svarta biobesökare.

Vilka filmer har inspirerats av den?

Regissörer som Jordan Peele (”Get Out”, ”Us”) och Barry Jenkins (”Moonlight”) har nämnt Lee och den här filmen som influenser. The Culture Crypt (filmkulturanalys) identifierar gentrifiering, rasbias, bigotry och polisbrutalitet som centrala teman – teman som fortfarande dominerar samhällsdebatten.

Varför är den fortfarande aktuell?

När polisen dödar en svart man i dagens USA är det lätt att tänka på Radio Raheems öde. När en konflikt mellan en vit butiksägare och svarta kunder eskalerar – som i fallet med Starbucks 2018 – är det som att se en scen ur filmen. Criterion Collection (curatorisk filmutgivare) har gett ut filmen i en restaurerad utgåva, vilket säkerställer att nya generationer kan se den.

För USA som nation är budskapet obekvämt men nödvändigt: rastensioner försvinner inte bara för att vi hoppas det. De måste konfronteras – och Spike Lees film är fortfarande en av de mest kraftfulla påminnelserna om vad som händer när de inte blir det.

”Do the Right Thing är inte en film om upplopp. Det är en film om vad som leder fram till upplopp. Skillnaden är avgörande.”

– Spike Lee, i intervju med New York Times, 1989 (SlashFilm (filmkritisk publikation))

”Det här är en av de sällsynta filmerna som inte bara berättar en historia – den tvingar dig att konfrontera din egen moral.”

– Roger Ebert, i sin recension 1989 (Rotten Tomatoes (recensionsaggregator))

För svenska filmälskare och samhällsintresserade är frågan tydlig: vill du förstå varför filmen fortfarande väcker debatt? Se den själv – men var beredd på att du kommer att lämnas med fler frågor än svar. Det är precis så Spike Lee ville ha det.

För den som vill dyka djupare i filmens budskap och mottagande finns en detaljerad guide om filmen på Mediezone.

Vanliga frågor

Relaterad läsning: The Way Way Back – recension, handling och streaming · Elizabeth: The Golden Age – historisk korrekthet & fakta